CHAPITRE XI. - Quelques aperçus de physiologie générale et de 
biologie.

CHAPITRE XI

QUELQUES APERÇUS DE PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE ET DE BIOLOGIE

Bien que le XVIIIe siècle ait été une période d'activité scientifique intense, 
ce ne fut pour les sciences naturelles qu'une époque de début et de tâtonnement 
: l'admirable effort des Encyclopédistes n'aboutit ici qu'à un inventaire 
général des connaissances et des choses : la méthode expérimentale et la science 
inductive, qui devaient faire avec LAVOISIER une si brillante entrée dans la 
chimie, restèrent étrangères aux naturalistes ; l'observation dont, déjà à cette 
époque, on voulait faire la base unique de leurs études, fut la seule méthode 
usitée. Sans doute le classement des productions naturelles fut un travail 
fondamental, mais des sciences éminemment constructives comme l'embryologie et 
la physiologie restèrent, en dépit de tentatives isolées, à la merci des 
raisonnements à priori ou des à-peu-près métaphysiques. Pourtant les bases de la 
physiologie générale et de l'embryologie expérimentale avaient été jusqu'à un 
certain point posées par HALLER et par C. F. WOLFF, mais ne devaient prendre 
réellement pied dans la science qu'avec VON BAER, en 1829, et CLAUDE BERNARD, au 
milieu du siècle dernier.
 

De même l'histologie et la cytologie n'existaient même pas, en dépit des aperçus 
généraux que BICHAT avait apportés dans l'anatomie générale ; et lorsque LAMARCK 
parle de « tissu cellulaire », il faut bien se garder d'y voir une prévision de 
la théorie cellulaire que SCHWANN, RASPAIL et SCHLEIDEN, devaient introduire, 
après sa mort, comme base de toute étude histologique. Quant à l'observation des 
mœurs des animaux invertébrés, si l'on met, à part ce qui a trait aux Insectes, 
où, grâce à REAUMUR, DE